GTA : le jeu vidéo devenu plus puissant que le cinéma et la musique

Avec plus de 800 millions de dollars générés en 24 heures et le milliard franchi en seulement trois jours, Grand Theft Auto V n’a pas simplement réussi l’un des plus grands lancements de l’histoire du jeu vidéo. En septembre 2013, Rockstar démontrait surtout qu’un jeu pouvait désormais rivaliser avec les plus grandes productions de l’industrie du divertissement. Cinéma, musique, jeu vidéo : les frontières économiques entre ces différents univers venaient définitivement de tomber.

Plus de douze ans après sa sortie, GTA V a dépassé les 230 millions d’exemplaires distribués. L’ensemble de la franchise Grand Theft Auto dépasse quant à elle les 470 millions d’unités.

Des chiffres pharaoniques pour une série dont le premier épisode était pourtant un petit jeu en 2D, loin d’impressionner par ses qualités graphiques.

800 millions de dollars en 24 heures

Lors de sa sortie le 17 septembre 2013, GTA V réalise immédiatement une performance hors norme.

800 millions de dollars en une journée. Un milliard en trois jours.

Un an auparavant, Call of Duty: Black Ops II avait déjà créé l’événement en dépassant les 500 millions de dollars en 24 heures. GTA V pulvérise le record.

Même des phénomènes beaucoup plus récents restent derrière : Diablo IV dépasse les 666 millions de dollars en cinq jours, tandis que Hogwarts Legacy atteint environ 850 millions en deux semaines.

GTA V avait pratiquement atteint cette somme avant même la fin de sa première journée d’exploitation.

Mais c’est en sortant du jeu vidéo que ces chiffres prennent véritablement leur dimension.

GTA joue dans la même cour que les Avengers

Au cinéma, Avengers: Endgame reste l’un des exemples les plus spectaculaires de blockbuster mondial.

En 2019, le film génère environ 1,2 milliard de dollars au box-office lors de son premier week-end mondial.

GTA V avait atteint le milliard en trois jours.

La comparaison n’est évidemment pas parfaite. Le box-office d’un film est partagé avec les salles de cinéma, tandis que les ventes d’un jeu connaissent également leurs propres intermédiaires et commissions.

Mais le symbole est puissant : un jeu vidéo est désormais capable de générer en quelques jours des recettes comparables à celles des plus grands événements de l’histoire du cinéma.

Et contrairement à un film dont l’essentiel de l’exploitation en salles se concentre sur quelques semaines, GTA V continuera à être vendu et exploité pendant plus d’une décennie.

Avec GTA Online, Rockstar prolongera encore considérablement la durée de vie du titre.

Le jeu n’est plus seulement un produit : il devient un univers dans lequel les joueurs continuent de revenir et de dépenser de l’argent plusieurs années après leur premier achat.

Même Taylor Swift paraît petite face à GTA

La comparaison avec la musique est encore plus impressionnante.

En 2024, Taylor Swift réalise avec The Tortured Poets Department l’un des plus grands lancements discographiques de l’époque moderne.

L’album totalise 2,61 millions d’unités équivalentes aux États-Unis durant sa première semaine, dont près de 1,9 million de ventes traditionnelles. Environ 1,4 million d’exemplaires sont vendus dès le premier jour.

Dans l’industrie musicale, c’est colossal.

Mais un simple calcul permet de comprendre le changement d’échelle.

En imaginant ces 1,4 million d’albums vendus 15 dollars pièce, cela représenterait environ 21 millions de dollars.

Pour égaler les 800 millions de GTA V avec des albums vendus au même prix, il faudrait théoriquement en écouler plus de 53 millions en une journée.

La comparaison reste indicative : les formats, le streaming et les territoires rendent impossible une équivalence parfaite. Elle illustre néanmoins une réalité simple : un très grand jeu vidéo peut aujourd’hui générer des sommes qu’une sortie musicale, même historique, peut difficilement approcher.

GTA V, une machine qui ne s’est jamais vraiment arrêtée

Le plus spectaculaire reste pourtant la durée du phénomène.

Dès 2018, alors que GTA V avait vendu environ 90 millions d’exemplaires, ses revenus cumulés étaient estimés à environ 6 milliards de dollars.

Plusieurs médias le présentent alors comme le produit de divertissement individuel ayant généré le plus de revenus de l’histoire.

Depuis, le jeu a dépassé les 230 millions d’exemplaires distribués.

GTA V aura ainsi traversé trois générations de consoles, connu plusieurs rééditions et surtout bénéficié de l’immense succès de GTA Online.

Le jeu vidéo possède ici un avantage considérable : un titre peut continuer à vivre, évoluer et attirer des joueurs pendant des années.

GTA V n’est donc pas seulement un immense lancement. Il est devenu l’une des illustrations les plus spectaculaires de la place prise par le jeu vidéo dans la culture populaire.

Pourtant, le premier GTA n’avait rien de spectaculaire

Le contraste avec les origines de la franchise est saisissant.

En 1997, le premier Grand Theft Auto est très loin de la superproduction.

Développé par DMA Design, futur Rockstar North, le jeu adopte une vue du dessus en 2D. Les voitures sont minuscules, les personnages à peine détaillés et les décors relativement rudimentaires.

À une époque où la 3D commence justement à devenir l’argument spectaculaire du jeu vidéo, GTA n’a graphiquement rien de particulièrement sexy.

Le développement lui-même est difficile et le projet manque même d’être abandonné.

La presse spécialisée ne perçoit pas immédiatement le futur phénomène.

En France, le magazine Joystick lui attribue seulement 49 %.

Difficile d’imaginer derrière cette note moyenne l’une des futures franchises les plus importantes de l’histoire du jeu vidéo.

Les joueurs, eux, avaient compris

Si GTA n’impressionne pas forcément par sa réalisation, son principe possède quelque chose de nouveau.

Le joueur est lâché dans une ville dans laquelle il peut voler des voitures, travailler pour des criminels, provoquer la police et tenter de lui échapper.

Surtout, GTA renverse les rôles.

Il ne s’agit plus forcément d’incarner le héros chargé de sauver le monde.

Le joueur incarne la crapule.

Et la ville n’est plus simplement un décor traversé entre deux missions. Elle devient progressivement un terrain de jeu.

Il est possible de suivre l’objectif proposé, mais également de voler une voiture, partir ailleurs, provoquer une course-poursuite ou simplement expérimenter les possibilités offertes par le monde.

Le premier GTA est graphiquement limité, mais son concept est immédiatement compréhensible.

GTA III : le concept passe à la 3D

Quatre ans plus tard, Grand Theft Auto III donne une nouvelle dimension à cette idée.

Liberty City devient entièrement tridimensionnelle. Le joueur peut parcourir ses rues, voler les véhicules qu’il croise, provoquer la police et se perdre dans la ville.

GTA III apparaît comme une révolution, mais son principe fondamental existait déjà dans l’épisode de 1997.

La technologie n’a pas inventé GTA.

Elle a permis à son concept de prendre toute son ampleur.

Vice City ajoutera ensuite son ambiance et sa bande-son. San Andreas étendra considérablement le terrain de jeu. GTA IV poussera plus loin le réalisme et la narration, avant que GTA V ne transforme la formule en véritable superproduction mondiale.

À chaque génération, les villes deviennent plus grandes, les graphismes plus impressionnants et les budgets plus importants.

Mais le principe reste remarquablement stable.

Avant les milliards, il y avait une idée

L’histoire de GTA illustre finalement deux évolutions parallèles.

La première est celle du jeu vidéo lui-même. En quelques décennies, le média est passé d’une industrie encore considérée comme secondaire à une puissance culturelle capable de générer 800 millions de dollars en une journée, de rivaliser avec les plus grands blockbusters et de dépasser très largement les performances commerciales immédiates de l’industrie musicale.

La seconde concerne GTA.

Car cette puissance commerciale ne suffit pas à expliquer pourquoi cette franchise en particulier a traversé près de trente ans.

Bien avant Los Santos, les centaines de millions de dollars de budget et les graphismes photoréalistes, GTA possédait déjà ce qui allait constituer son identité : un véritable concept de jeu.

C’est également ce qui caractérise certaines des franchises les plus durables de l’histoire du média. World of Warcraft n’a jamais eu besoin d’être le jeu le plus réaliste graphiquement pour attirer des millions de joueurs. Son monde, ses mécaniques et l’expérience sociale qu’il proposait constituaient son véritable moteur.

GTA repose sur une force comparable : un principe suffisamment fort pour survivre aux générations technologiques.

En 1997, les voitures étaient constituées de quelques pixels et Joystick lui accordait péniblement 49 %.

Pourtant, l’essentiel était déjà présent : une ville ouverte, un criminel et une liberté inhabituelle laissée au joueur.

Les graphismes ont changé. Les budgets ont explosé. Le jeu vidéo est devenu une industrie capable de rivaliser avec Hollywood et les plus grandes stars de la musique.

Le concept de GTA, lui, était déjà là.